开启钢铁之路模式需要完成全部星图节点的解锁,包括黑暗地带、月球、赤毒要塞和被遗弃的Orokin船只等区域。其中三个特殊刺杀节点不需要解锁:位于阋神星的异融AladV刺杀和Jordas魔像刺杀,以及被遗弃的Orokin船只的狂热主教刺杀。同时必须完成所有主线系列任务和虚妄嵌合序言任务,满足这些条件后,Teshin会在中继站发出邀请,玩家可与其对话选择钢铁之路开启该模式。
钢铁之路模式下所有节点需要重新解锁,从地球的EPrime节点开始。开放地图如夜灵平野和奥布山谷需要通过希图斯和福尔图娜接取并完成赏金6任务来解锁。木星的蝠力使节点是必须完成的,而结合点只需完成前置节点即可挑战,不设额外要求。开放地图的解锁方式较为特殊,需要先完成前置节点后通过特定方式进入。
钢铁之路的敌人基础等级增加100级,生命值、护甲和护盾提升至2.5倍,但Archwing任务仅增加50级且没有额外强化。夜灵三傻的等级分别提升至110、120和130级。该模式下的无尽任务敌人生成上限显著提高,所有任务都享有专属的资源掉落率和MOD掉落率加成,卓越者敌人有2%几率掉落钢铁精华和裂罅碎银。
完成一个星球的所有节点可获得星球装饰品、表情动作和两个钢铁精华奖励。钢铁精华可在中继站的Teshin商店兑换物品。被遗弃的Orokin船只可直接使用钥匙开启,但需完成狂热主教刺杀才算完全解锁。钢铁之路的资源掉落率翻倍效果不会与其他加成叠加,这种设计被称为游戏的困难模式。
钢铁之路侵袭是开启后解锁的特殊警报任务,每天格林尼治时间00:00发布五个持续24小时的任务,每个完成可获得5个钢铁精华。玩家需要注意直接中止任务无法正常解锁某些节点,如金星平原需通过奥布山谷电梯返回福尔图娜才能完成解锁流程。